Em uma tentativa de combater a obesidade, pesquisadores da área de saúde pública vêm tentando há décadas encontrar uma maneira de convencer os adolescentes a comer de forma saudável, com pouco aproveitamento. Um dos maiores obstáculos é o enorme volume de marketing de alimentos a que as crianças estão expostas todos os dias. Esse marketing é projetado para promover fortes associações positivas com o junk food na mente das crianças e levar a excessos.
No estudo, os pesquisadores descobriram que reformular a visão de como os alunos veem as campanhas de marketing de alimentos pode estimular os adolescentes, especialmente os meninos, a fazer escolhas alimentares diárias mais saudáveis por um longo período de tempo. O método funciona em parte, aproveitando o desejo natural dos adolescentes de se rebelarem contra a autoridade.
Os perigos do marketing de alimentos
O marketing de alimentos é deliberadamente projetado para criar associações emocionais positivas com junk food, para conectá-lo a sentimentos de felicidade e diversão. A intervenção produz uma mudança duradoura nas reações emocionais dos meninos e meninas às mensagens de marketing de junk food. E garotos adolescentes, um grupo notoriamente difícil de se convencer quando trata-se de abolir a junk food, começaram a fazer escolhas mais saudáveis de comida e bebida no refeitório da escola.
Um estudo preliminar foi realizado entre alunos da oitava série em uma escola do ensino médio no Texas em 2016. Os pesquisadores entraram nas salas de aula e fizeram um grupo de estudantes ler um artigo com base em fatos reais sobre grandes empresas de alimentos. O artigo enquadrou as corporações como profissionais de marketing manipuladores que tentavam prender os consumidores em junk food viciantes para obter ganhos financeiros. As histórias também descrevem rótulos enganosos de produtos e práticas publicitárias que visam populações vulneráveis, incluindo crianças muito pequenas e pobres.
Um grupo de alunos de controle separado teve acesso a um material tradicional – de programas de educação em saúde – sobre os benefícios da alimentação saudável. Os pesquisadores descobriram que o grupo que leu as exposições escolheu menos salgadinhos e selecionou água em vez de refrigerantes açucarados no dia seguinte.
Reações emocionais negativas
Apelando para o impulso natural dos adolescentes em se rebelarem e de seu senso de justiça – aumentado no desenvolvimento – podemos fornecer um caminho para a comunidade de saúde pública. Competindo contra os comerciantes de junk food com recursos melhor financiados. Essa intervenção breve, barata e facilmente escalável parece fornecer proteção duradoura contra o poder sedutor do marketing, chegando até a promover a mudança de hábitos alimentares para melhor.
A maioria das intervenções do passado parecia supor que alertar os adolescentes – para as consequências negativas a longo prazo da má-alimentação – seria uma maneira eficaz de motivá-los a mudar seu comportamento. Isso não deu certo, pois apelou para a negatividade ao invés da promoção dos pontos positivos da alimentação saudável.
O estudo foi menos conclusivo sobre o efeito da intervenção nas compras de lanchonetes de meninas adolescentes. As meninas também tiveram uma resposta emocional imediata mais negativa a junk food após a intervenção de exposição, mas suas compras diárias na cafeteria eram semelhantes, independentemente de lerem a exposição ou o material tradicional de educação para a saúde.
