Popular na culinária indiana, a cúrcuma é um tempero amarelado conhecido por suas propriedades medicinais, sendo amplamente utilizado como anti-inflamatório e antioxidante.

Recentemente, descobriu-se que a cúrcuma também impacta positivamente a memória e o humor. Experimentos demonstraram que o composto ativo da cúrcuma, conhecido como curcumina, melhora esses aspectos em pessoas com perda leve de memória relacionada à idade.

A pesquisa, publicada on-line  no American Journal of Geriatric Psychiatry, examinou os efeitos de um suplemento de curcumina facilmente absorvido no desempenho da memória em pessoas sem demência, bem como o potencial impacto da curcumina nas placas microscópicas e emaranhados nos cérebros das pessoas com doença de Alzheimer.

Aponta-se como possível motivo que os idosos na Índia, onde a cúrcuma é um alimento básico, tenham uma menor prevalência da doença de Alzheimer e melhor desempenho cognitivo.

Mas a forma como a curcumina age no nosso cérebro ainda não possui explicação científica. Aponta-se que, devido à sua capacidade anti-inflamatória, a curcumina diminua as inflamações cerebrais, que estão associadas a distúrbios como a depressão e à doença de Alzheimer.

Durante o estudo, as pessoas que tomaram curcumina experimentaram melhorias significativas em suas habilidades de memória e atenção. Nos testes de memória, as pessoas que tomaram curcumina melhoraram 28% nos 18 meses. Aqueles que tomaram curcumina também tiveram melhoras leves no humor, e seus exames cerebrais mostraram significativamente menos sinais de inflamações na amígdala e no hipotálamo, regiões do cérebro que controlam várias funções emocionais e de memória.

Os pesquisadores planejam realizar um estudo de acompanhamento com um número maior de pessoas. Esse estudo incluirá algumas pessoas com depressão leve para que os cientistas possam investigar se a curcumina também tem efeitos antidepressivos.

A amostra maior também permitiria analisar se os efeitos de melhoria da memória da curcumina variam de acordo com o risco genético das pessoas para a doença de Alzheimer, sua idade ou a extensão de seus problemas cognitivos. De toda forma, os efeitos positivos a longo prazo para a ingestão de cúrcuma já estão prestes a serem comprovados.