A Organização Mundial da Saúde estima que a poluição do ar causa cerca de 3 milhões de mortes prematuras a cada ano. Poluição do ar é um termo genérico que inclui uma variedade de poluentes, incluindo gases, compostos metálicos e orgânicos e material particulado (MP). As consequências negativas para a saúde física e mental da poluição do ar são causadas pelos efeitos do MP no corpo e no cérebro.
O material particulado na atmosfera é causado pela atividade humana e por processos naturais. A exposição a altas concentrações de MP – durante longos períodos de alta poluição do ar – que ocorrem quando certas condições atmosféricas prevalecem, ou em comunidades localizadas próximas a incêndios florestais, pode agravar as condições pulmonares e cardíacas e aumentar as mortes e internações hospitalares. Crianças, idosos e indivíduos com doenças respiratórias e cardiovasculares são especialmente suscetíveis aos impactos negativos da poluição do ar na saúde.
Efeitos nocivos da matéria particulada (MP) na saúde: possíveis mecanismos de ação
Os efeitos deletérios da MP da poluição industrial do ar, agricultura em larga escala, escapamento automotivo e outras fontes sobre distúrbios respiratórios e cardiovasculares são bem conhecidos.
No entanto, estudos sobre o potencial impacto na saúde mental da poluição do ar, incluindo fumaça de incêndios, estão em estágio inicial. Estudos em animais e humanos estabeleceram que a exposição ao material particulado (MP) no ar causa estresse oxidativo, resultando em inflamação no cérebro e no corpo, tem efeitos neurotóxicos diretos em diferentes estruturas do cérebro e interfere na produção normal de cortisol.
Os efeitos da poluição do ar na função cerebral também podem ser medidos por inter-relações complexas entre inflamação, estresse oxidativo e inatividade física, obesidade e falta de sono. A exposição pode aumentar o risco de desenvolver distúrbios psiquiátricos específicos. Uma revisão sistemática e metanálise de estudos em inglês publicados entre 1974 e 2017 encontraram uma associação estatisticamente significativa entre a exposição a longo prazo à MP com menos de 2,5 mícrons de diâmetro (PM <2,5 mícrons) e o risco de depressão; uma possível associação entre exposição a longo prazo a PM <2,5 mícrons de diâmetro e ansiedade; e uma possível associação entre exposição a curto prazo a PM <10 mícrons de diâmetro e risco de suicídio.
Implicações para futuras pesquisas e políticas
A relação entre a exposição ao MP e outros componentes da poluição do ar e o aumento do risco de desenvolver humor deprimido e outros problemas de saúde mental é multifatorial. Os mecanismos subjacentes e os papéis que desempenham em relação aos diferentes transtornos psiquiátricos são pouco compreendidos e podem variar. Mais estudos toxicológicos em animais e estudos epidemiológicos em humanos são necessários para esclarecer as relações causais entre a exposição à poluição do ar no contexto do status socioeconômico, outros fatores socioculturais e fatores de saúde e o aumento do risco de humor deprimido e outros distúrbios psiquiátricos.
Bottom line
O impacto da poluição do ar, incluindo partículas finas na saúde física e mental é uma consequência direta do aquecimento global e pode-se esperar que piore nas próximas décadas. Os incêndios catastróficos atualmente em curso na Austrália levaram a uma maior conscientização do público sobre as enormes consequências para a saúde pública desse problema globalmente.
As consequências negativas para a saúde física e mental da poluição do ar são causadas pelos efeitos da MP no corpo e no cérebro. A exposição a longo prazo à poluição do ar também pode ter efeitos negativos em grande escala no bem-estar geral.
