Durante o aprendizado, nosso cérebro funciona como um mecanismo de previsões que elabora teorias sobre o ambiente e registra com precisão se uma suposição é verdadeira ou não. Mas não se sabia, até bem recentemente, como as nossas expectativas influenciam esse aprendizado. Uma equipe internacional de neurocientistas investigou as regiões cerebrais mais afetadas pela criação de expectativas no aprendizado, e identificaram a atividade de duas regiões-chave no cérebro durante esse processo: o tálamo e o córtex insular.
Foco no processo de tomada de decisão
Para a investigação, a equipe usou uma tarefa de aprendizado a partir do tato: 28 participantes receberam estímulo tátil A ou B no dedo indicador. Ao apertar um botão, eles tiveram que prever se o estímulo tátil subsequente seria o mesmo ou não.
Durante o teste, a atividade cerebral dos participantes foi examinada usando ressonância magnética funcional. Os pesquisadores estavam interessados nas experiências em que os participantes mudaram sua estratégia de tomada de decisão.
Para os pesquisadores, duas regiões do cérebro se destacaram: o tálamo e o córtex insular. O tálamo processa informações provenientes dos órgãos sensoriais ou de outras áreas do cérebro e as transmite ao cérebro. É também chamado de porta de entrada para a consciência. O córtex insular é a região responsável por identificarmos o que é certo e errado.
Usando imagens funcionais de ressonância magnética, os pesquisadores foram capazes de mostrar que diferentes conexões cerebrais entre o córtex pré-frontal e o tálamo eram responsáveis por manter ou mudar uma estratégia.
Quanto maiores as expectativas antes da decisão, mais cedo a estratégia foi mantida e menor a força dessas conexões. Com baixas expectativas, houve uma mudança de estratégia e as regiões pareciam interagir muito mais fortemente entre si.
O córtex insular, por outro lado, está envolvido na percepção, controle motor, autoconfiança, funções cognitivas e experiências interpessoais. Essa parte foi particularmente ativa quando um participante já havia tomado sua decisão e depois descobriu se estava certo ou errado. Isso ocorre porque muitas redes ancoradas no córtex insular são reguladas por expectativas e, portanto, parecem ter uma influência direta na percepção sensorial futura.
