Enquanto adultos conseguem prestar atenção em tarefas focadas, as crianças não ignoram nada do que é apresentado a elas. Essa diferença leva as crianças a se saírem melhor do que os adultos em algumas situações de aprendizagem; e é um lembrete importante para pais e responsáveis de que nada passa despercebido pelos olhos dos pequenos.

Em agosto foi divulgado um estudo com adultos e as crianças de 4 a 5 anos, em que informações irrelevantes no início do experimento repentinamente se tornaram importantes para a sua conclusão. Os adultos tiveram dificuldade em se reajustar porque não aprenderam as informações que pensavam não serem importantes. As crianças, por outro lado, se adaptaram rapidamente, porque não estavam ignorando nada. Isso confirma a tendência das crianças em perceberem tudo, mesmo quando não é a sua intenção.

Esses resultados mostram que as crianças tendem a distribuir sua atenção amplamente, enquanto os adultos usam a atenção seletiva para se concentrar nas informações que consideram mais importantes. E, por estarem atentos a tudo, os pequenos coletam mais informações, que as auxiliam no processo do aprendizado.

Nesse caso, os adultos sofriam de “desatenção aprendida”. Eles não prestaram atenção ao recurso anteriormente irrelevante porque acreditavam que não seria importante.

Aparentemente, isso acontece por conta da imaturidade do córtex pré-frontal. Mas os pesquisadores acreditam que distribuir a atenção amplamente também os ajuda a aprender mais. Além disso, os adultos não têm problemas em distribuir a atenção amplamente, se necessário. Mas nas tarefas cotidianas, a atenção seletiva é apenas um recurso mais eficaz para dar cabo das atividades do dia a dia.