Apesar de passarmos quase um terço de nossas vidas dormindo, o sono ainda é um mistério para a genética contemporânea. Pouco se sabe sobre a motivação biológica para a necessidade de dormir. Seria uma questão genética? Talvez, molecular?
Mas, essas dúvidas estão prestes a serem resolvidas. Em um estudo com mais de 12.000 moscas da fruta, pesquisadores da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia descobriram um único gene, chamado nemuri. Este gene intensifica a necessidade de sono e fornece uma explicação científica para a correlação entre o sono e o processo de cura.
A proteína nemuri combate os germes com sua atividade antimicrobiana. Ela é secretada pelas células do cérebro para induzir o sono profundo e prolongado após uma infecção. Durante a pesquisa, verificou-se que sem o gene nemuri, as moscas foram mais facilmente despertas durante o sono diário. Também foi notado que a necessidade aguda de dormir (induzida pela privação do sono ou infecção) foi reduzida. Contudo, a privação de sono estimulou a nemuri a ser expressa em um pequeno conjunto de neurônios da mosca.
Imunidade e sono
A superexpressão do nemuri aumentou o sono em moscas infectadas por bactérias e levou ao aumento da sua sobrevivência em comparação com indivíduos não infectados.
Mas por que isso aconteceu?
Foi observado que a nemuri responde às infecções ao matar micróbios, e que sua ação aumenta por conta do sono. Peptídeos antimicrobianos como a nemuri têm múltiplas funções no combate às infecções, mas seu papel ao promover o sono parece ser tão importante quanto sua função imunológica percebida. Portanto, a sobrevivência dos indivíduos foi determinada também pela sonolência sentida durante a infecção.
A explicação para a importância de uma boa noite de sono quando estamos doentes pode ser dada pela ação curativa desses peptídeos. Os autores observam que as citocinas, como a interleucina-1 (IL-1), são diretamente responsáveis pelo sono humano. A IL-1 também se acumula após a vigília prolongada e parece promover o sono. No caso dos mamíferos, as citocinas podem induzir a produção de peptídeos antimicrobianos, que por sua vez também podem afetar a expressão destas. Dada essa relação entrelaçada, os pesquisadores concluem que a nemuri é um elo entre a função imunológica e o sono.
Ou seja, uma noite bem dormida traz benefícios muito além de aumentar a capacidade de concentração e níveis de bem-estar gerais no dia seguinte. Sabemos agora que dormir é, também, uma forma do nosso corpo se curar, aumentando a imunidade e fornecendo uma forma natural de lutar contra infecções. Cuide do seu sono e evite adoecer!
