Identificar os motivos pelos quais as células do nosso corpo envelhecem são um campo muito importante da medicina, que impacta diretamente no desenvolvimento dos melhores tratamentos contra o câncer e novas drogas revolucionárias que poderiam melhorar muito a saúde humana na terceira idade.
Recentemente, um estudo multidisciplinar encontrou um motivo inédito para estudar as razões do envelhecimento celular, focado no estudo da senescência, um processo natural no qual as células param permanentemente de se replicar. Esse processo é uma das principais causas do declínio relacionado à idade, manifestando-se em doenças como artrite, osteoporose e doenças cardíacas.
O que faz nossas células envelhecerem?
Grosso modo, as células senescentes são o oposto das células-tronco, e têm um potencial ilimitado de autorenovação ou divisão. As células senescentes nunca podem se dividir novamente. É um estado irreversível de parada do ciclo celular.
A equipe de pesquisa descobriu que as células envelhecidas e senescentes pararam de produzir uma classe de substâncias químicas chamadas nucleotídeos, que são os blocos de construção do DNA. Quando tomaram células jovens e as forçaram a parar de produzir nucleotídeos, elas se tornaram senescentes ou envelhecidas.
Isso significa que a produção de nucleotídeos é essencial para manter as células jovens e, que se pudéssemos impedir que as células deixassem de sintetizar nucleotídeos, seria possível retardar seu envelhecimento.
Senescência: uma barreira natural contra o câncer
Até agora, a senescência tem sido estudada principalmente em células conhecidas como fibroblastos, as células mais comuns que compunham o tecido conjuntivo em animais. Em vez disso, a equipe de Graham está se concentrando em como a senescência ocorre nas células epiteliais, nas células que revestem as superfícies dos órgãos e estruturas do corpo, e no tipo de células em que surgem a maioria dos cânceres.
Os pesquisadores apontam que a senescência é mais amplamente conhecida como a barreira protetora do corpo contra o câncer: quando as células sofrem danos que podem estar em risco de se tornarem cancerosas, elas entram em senescência e param de proliferar para que o câncer não se desenvolva e se espalhe por todo o corpo.
Por outro lado, a senescência promove o envelhecimento e doenças como diabetes, disfunção cardíaca ou aterosclerose e disfunção geral do tecido celular. Então, o objetivo do estudo não é impedir completamente a senescência, porque isso pode desencadear a proliferação desenfreada de células cancerígenas, e sim em como encontrar uma maneira de remover as células senescentes para promover um envelhecimento saudável e um melhor funcionamento do organismo.
Por um envelhecimento ativo e saudável
Essa pesquisa tem aplicações no campo emergente de senolíticos, o desenvolvimento de drogas que podem ser capazes de eliminar as células que estão envelhecendo. Para o desenvolvimento de drogas senolíticas bem-sucedidas, é importante identificar o que é único sobre as células senescentes, para que as drogas não afetem as células normais e não senescentes.
Essa é a principal motivação de estudos como esse: pesquisar o metabolismo de células senescentes para descobrir o que as tornam únicas, a fim de projetar terapias direcionadas.
