Com o uso cada vez mais frequente de telas como celulares, tablets e computadores por parte de crianças, jovens e adolescentes, capturar a sua atenção na sala de aula se tornou um desafio para profissionais de educação. Curiosamente, na faculdade, os jovens acreditam que é responsabilidade dos seus tutores garantir que eles não naveguem na web em sala de aula.

Em um recente estudo de método misto, pesquisadores da Universidade de Waterloo entrevistaram 478 estudantes universitários e 36 instrutores sobre sua percepção do uso da tecnologia em sala de aula. Embora a maioria dos alunos usasse a tecnologia em sala de aula para acompanhar o curso, alguns também a utilizavam para acompanhar outras aulas, ou ainda porque se sentiam entediados e não se envolviam na sala de aula. Os estudantes sentiram fortemente que é seu direito usar a tecnologia como bem entenderem, e viram como responsabilidade dos instrutores motivá-los a não usá-la.

Já os professores entendem a tecnologia como útil para fornecer educação acessível, mas também como uma grande distração em seu trabalho: 68% ficaram incomodados com o uso de telefones na sala de aula. Apenas 32% estavam incomodados com o uso de laptops e tablets, no entanto, provavelmente porque eles assumem que os laptops e tablets são usados ​​pelos alunos para o trabalho em sala de aula. Alguns instrutores também relataram que a tecnologia off-task não só afetava o aprendizado dos alunos, mas também impedia sua própria capacidade de ensinar de forma eficaz.

Alguns alunos disseram que os instrutores precisam ser mais divertidos para manter os alunos envolvidos em sala de aula, o que levanta questões sobre a natureza da docência e as habilidades de entretenimento dos professores. Há também, para os docentes, a dúvida sobre o objetivo do seu trabalho, já que, profissionalmente, dificilmente seus alunos poderão gozar de um emprego divertido.

Mesmo assim, a maioria dos instrutores entendeu que proibir a tecnologia na sala de aula não é uma resposta.

Segundo os pesquisadores, a tecnologia tem lados muito positivos ao tornar a educação acessível para todos. Além disso, muitos instrutores usam ferramentas multidisciplinares on-line como o Ted Talks e vídeos do YouTube em sala de aula. Os alunos usam a tecnologia para fazer anotações, e muitos deles já abandonaram o uso de papel e caneta para se concentrar nas aulas.