Pesquisadores descobriram que as pessoas que tentam reduzir o consumo de alimentos altamente processados ​​experimentam alguns dos mesmos sintomas físicos e psicológicos (alterações no humor, ansiedade, dores de cabeça e falta de sono) como parar de fumar ou de usar maconha, de acordo com um estudopublicado online em 15 de setembro de 2018 pela revista Appetite.

O  estudo oferece evidêncisa de que esses sintomas semelhantes à abstinência podem ocorrer quando as pessoas reduzem os alimentos altamente processados. Com base nos sintomas relatados pelos participantes, os sintomas de abstinência foram mais intensos entre o segundo e o quinto dia após a tentativa de reduzir o consumo de junk food, uma reação semelhante à desintoxicação de usuários de drogas.

A ideia de que os alimentos podem viciar após o uso “pesado” é um assunto controverso, disse a pesquisadora responsável pelo estudo. Embora estudos prévios em animais e humanos tenham mostrado algumas semelhanças biológicas e comportamentais entre transtornos por uso de substâncias e consumo de alimentos altamente processados, nenhum estudo analisou se a redução de junk food pode desencadear sintomas de abstinência em pessoas.

Potencial viciante de junk food

No estudo, os pesquisadores desenvolveram uma nova ferramenta modelada após as escalas de abstinência usadas para avaliar os sintomas que ocorrem depois que as pessoas param de fumar ou de usar maconha. Este questionário modificado foi dado a mais de 200 adultos que fizeram dieta durante o ano passado, tentando reduzir a junk food.

Os resultados mostraram que os sintomas que as pessoas experimentam durante a abstinência do tabaco ou da maconha também podem ser relevantes para eliminar os alimentos altamente processados ​​da dieta, disse Schulte. A abstinência é uma característica fundamental do vício e mostrar que também pode ocorrer durante a redução do consumo de junk food fornece mais suporte para a hipótese de que alimentos altamente processados ​​podem viciar.

De fato, o novo “estudo preenche uma importante peça que faltava na pesquisa sobre dependência alimentar”, disse Nicole Avena, professora assistente de neurociência na Escola de Medicina Icahn, no Mount Sinai, em Nova York, que não esteve envolvida no estudo. Até então não havia uma maneira confiável de medir os sintomas de abstinência ligados a alimentos em humanos, e a nova ferramenta usada no estudo fornece uma medida válida que pode ser útil para entender melhor a natureza viciante de alimentos altamente processados.