O cloreto de sódio é um conservante e realçador de sabor amplamente utilizado pela nossa sociedade, estando presente na maior parte dos alimentos que consumimos. Mas a ingestão excessiva desse sal está diretamente associada a doenças cardiovasculares, problemas renais e diversas condições de saúde crônicas, como a hipertensão, impactando a longo e médio prazo na integridade física das pessoas.

Você pode não notar, mas consome cloreto de sódio em grandes quantidades diariamente principalmente se sua alimentação é baseada em refeições fora de casa ou com alimentos congelados. Esse quadro é ainda mais preocupante entre pessoas que não cuidam da própria alimentação ou que não possuem meios para se alimentarem de forma saudável, como é o caso de crianças e funcionários de cadeias de fast-food.

Como os problemas do consumo excessivo de cloreto de sódio já são conhecidos pela comunidade científica, pesquisadores se esforçam para descobrir formas de trabalhar com a indústria de forma a desenvolver alimentos processados com menos danos para a saúde. Na semana passada, pesquisadores da Universidade Estadual de Washington descobriram uma maneira de tornar esses alimentos mais saborosos ao reduzir a quantidade desse sal na sua composição.

Abordagem discreta

A ideia dos cientistas não é apresentar uma opção com “sal reduzido”, que costuma ser rejeitada pelos consumidores, e sim usar outros tipos de sal, como cloreto de potássio e o cloreto de cálcio na sua composição. Esses sais são mais saudáveis; o cloreto de potássio, por exemplo, reduz a pressão arterial tendo um efeito contrário ao cloreto de sódio. Mas, até bem recentemente, esses realçadores de sabor não eram muito apreciados pelo público devido ao seu gosto amargo, o que impede sua popularização.

Os cientistas desenvolveram um teste de sabor, em que reduziram pouco a pouco a presença de cloreto de sódio em diversos alimentos processados. Durante o experimento, descobriram que uma mistura usando aproximadamente 96,4% de cloreto de sódio com 1,6% de cloreto de potássio e 2% de cloreto de cálcio foi a redução ideal, e obtiveram taxas aceitáveis ​​com uma combinação de 78% de cloreto de sódio e 22% de cloreto de cálcio. Ou seja: embora seja mais saboroso, o cloreto de sódio pode ser parcialmente substituído por sais mais saudáveis, como cloreto de potássio e cloreto de cálcio, reduzindo seu impacto na saúde humana.

Reeducação alimentar

A quantidade máxima de cloreto de sódio a ser ingerida por dia é inferior a 2,3mg. Infelizmente, consumimos de 3 a 4mg de sal diariamente, em média, especialmente se tomamos refrigerantes, consumimos alimentos ultraprocessados ou evitamos cozinhar em casa.

Pesquisas como essa sugerem que reduções graduais de sal durante um período de anos é a melhor maneira de reduzir o consumo de sal a longo prazo. É preciso mudar o paladar, pouco a pouco, para incutir hábitos saudáveis e reeducar a alimentação de toda a população.