Se a pecuária é apontada como um dos vilões da mudança climática, a startup americana Symbrosia está mostrando que é possível reduzir substancialmente a emissão de metano pelo gado, acrescentando um pouco de alga marinha na sua alimentação. Por conta dessa descoberta, a empresa garantiu um financiamento de aproximadamente US$ 2 milhões do Massachusetts Institute for Technology (MIT).

O que a Symbrosia faz é transformar a alga vermelha – Asparagopsis taxiformis, comum em águas tropicais – num suplemento alimentar para gado. No estômago dos animais, essa alga age de forma a inibir a combinação de hidrogênio e dióxido de carbono, que dá origem ao metano.

Uma pesquisa da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth, em Penn State, e da Universidade da Califórnia em Davis mostrou que uma substituição de apenas 0,4% da ração bovina por esse suplemento é suficiente para reduzir em mais de 90% a emissão de metano na flatulência do gado.

Em se tratando de aquecimento global, o metano é considerado 34 vezes mais potente que o dióxido de carbono, o gás do efeito estufa cujas emissões – mais comuns e generalizadas em indústrias – vêm sendo primordialmente combatidas de forma a evitar extremos climáticos.

Com sede no Havaí, a Symbrosia cultiva alga vermelha num sistema de aquicultura terrestre, para depois secá-la e preservá-la de forma natural, transformando-a na ração SVD. Com isso, pretende eliminar 6% das emissões de gases do efeito estufa no mundo.

FUNDADORES DE STARTUP SÃO VEGANOS E VEGETARIANOS

A startup foi selecionada entre mais de 2.600 candidatos de 135 países por juízes do MIT Solve, uma iniciativa do MIT que premia soluções para desafios globais. A empresa argumentou:

“À medida que escalamos o desenvolvimento e a distribuição de nosso novo suplemento alimentar, estamos ajudando a indústria global de carne a reduzir drasticamente as emissões líquidas de uma forma que antes se pensava ser impossível. Simultaneamente, estamos permitindo que os criadores de gado se recuperem das interrupções causadas pela Covid-19, evitando impostos sobre emissões agrícolas e cobrando preços mais altos por carne ecologicamente correta.”

Em tese, o acréscimo da ração da empresa à alimentação do gado permitiria às pessoas continuar comendo carne sem culpa. Este não é, porém, um alimento consumido pelas pessoas à frente da Symbrosia. A química Alexia Akbay, CEO da empresa, afirmou à Forbes: “Como veganos e vegetarianos, os fundadores do Symbrosia começaram a trabalhar nessa solução com plena compreensão do tempo que temos para vencer o aquecimento catastrófico.”

Observando que os efeitos positivos do suplemento podem se estender a laticínios e outros animais de criação, como cabras e ovelhas, ela afirmou ainda: “Estamos de olho nas gigatoneladas de redução de metano nos próximos cinco a dez anos para desacelerar a mudança climática.”

ESTIMATIVA DE AUMENTO DA PRODUÇÃO EM DOIS ANOS

Com financiamento do Departamento de Agricultura dos EUA, a empresa pôde analisar o desempenho da ração numa fazenda no estado de Nova York. “Na prática”, disse a CEO, “também encontramos mais de 70% de redução de metano em 45 ovelhas.”

Akbay estimou que o suplemento estará disponível em maior escala nos próximos dois anos, dependendo da aprovação da Food and Drug Administration, a agência americana que regula alimentos e medicamentos.

Alexander Dale, líder da comunidade de sustentabilidade do MIT Solve, afirmou que a Symbrosia “tem um produto com grande potencial para reduzir as emissões de carbono da pecuária e uma clara oportunidade de mercado, considerando seu cobenefício para os pecuaristas”.

Ele observou: “O sistema alimentar é responsável por cerca de um quarto das emissões globais de gases de efeito estufa, entre muitos outros impactos negativos. E acrescentou: “Ao mesmo tempo, há muito potencial de inovadores sociais e tecnológicos para impulsionar mudanças importantes.”

Com informações do artigo de Jeff Kart para a Forbes.