Um grupo de cientistas alemães e neozelandeses se dispôs a ensinar dezesseis vacas a usar o banheiro para urinar. E a maioria delas aprendeu direitinho. A experiência fez parte de um estudo com finalidades ambientais: a redução da quantidade de amônia da urina de gado que chega ao solo contribui indiretamente para conter a mudança climática.
Tentativas anteriores de ensinar vacas a usar o banheiro foram fracassadas. Dessa vez, os cientistas usaram um método em que as treinaram a urinar numa área isolada do celeiro, batizada de MooLoo (banheiro mu, em tradução livre). Com isso, eles puderam coletar e tratar a urina dos animais, impedindo-a de chegar ao solo.
Quando a amônia presente na urina da vaca chega ao solo, micróbios a transformam em óxido nitroso, considerado o terceiro gás do efeito estufa mais significativo, depois do metano e do dióxido de carbono.
O estudo foi realizado numa fazenda do Instituto de Pesquisa para Biologia de Animais de Fazenda, na cidade alemã de Dummerstorf, e publicado na revista científica Current Biology. Um vídeo divulgado pelos autores mostra uma vaca empurrando um portão para entrar sozinha numa pequena área e, em seguida, urinando ali.
APRENDIZADO FOI POR SISTEMA DE PUNIÇÃO E RECOMPENSA
Para se acostumarem a usar o banheiro, as vacas foram treinadas por meio de um sistema de recompensa e punição leve. Quando urinavam na área designada, recebiam uma bebida doce ou um pouco de cevada. Quando se aliviavam em outros lugares, recebiam um jorro de água vindo de cima.
Depois de mais ou menos quinze sessões de aprendizado, ao longo de algumas semanas, onze das dezesseis vacas estavam usando o banheiro sozinhas, de acordo com o estudo. Os autores sugeriram que as outras cinco provavelmente precisavam de mais tempo para dominar a habilidade.
Um dos pesquisadores, o psicólogo de animais Jan Langbein, afirmou ao jornal britânico The Guardian: “O gado, assim como muitos outros animais, é bem inteligente e pode aprender muito. Por que não deveria aprender a usar o banheiro?”
Langbein disse que no futuro espera ensinar os animais também a defecar em área apropriada. Afirmou esperar também que dentro de alguns anos todas as vacas possam passar a usar o banheiro. Ele e sua equipe estão agora trabalhando para criar um sistema autônomo que as vacas possam usar sem a necessidade de quase nenhuma intervenção de fazendeiros, seja para urinar ou defecar.
BEZERROS MOSTRARAM DESEMPENHO SEMELHANTE AO DE CRIANÇAS
A pecuária é considerada a maior fonte de emissão de amônia no mundo, contribuindo para mais da metade do total de emissões. Uma única vaca é capaz de urinar trinta litros por dia. A urina do gado também contribui para a acidificação do solo.
Segundo Langbein, estimativas iniciais indicam que se 80% da urina de gado for coletada em celeiros, as emissões de amônia cairão a menos da metade. Especialistas estimam que 10% das emissões de gases do efeito estufa no mundo sejam provenientes do gado, em especial por conta do metano presente na flatulência.
Cientista especializada em comportamento animal e também autora do estudo, a neozelandesa Lindsay Matthews afirmou à agência de notícias AP que, para usar o banheiro, “as vacas são no mínimo tão boas quanto crianças de 2 a 4 anos, pelo menos tão rápidas quanto elas”.
O estudo indicou que bezerros submetidos ao método tiveram um desempenho semelhante ao de crianças – e superior ao de crianças muito novas. E afirmou que o uso do banheiro contribui para melhorar as condições de higiene e bem-estar das vacas.
