Em geral, quando as pessoas estão mais ansiosas, os alimentos ricos em gordura saturada parecem mais atraentes do que os alimentos saudáveis. Mas uma única refeição rica em gordura saturada pode prejudicar nossa capacidade de concentração durante o dia inteiro.  Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores prepararam um teste de atenção e compararam como um grupo de pessoas se saiu após comer uma refeição rica em gordura saturada, e outro teste em que as pessoas comiam a mesma refeição só que feita com óleo de girassol, rica em gordura insaturada.

O desempenho no teste foi pior para as pessoas que comeram a refeição rica em gorduras saturadas do que para as pessoas que comeram uma refeição mais saudável, sinalizando assim uma conexão entre a metabolização do alimento gorduroso e nossa capacidade de atenção.

Como o teste foi realizado

Para medir a atenção dos participantes no estudo, uma avaliação inicial de sua capacidade de foco foi feita durante uma visita matinal ao laboratório. Lá, foi servida uma refeição, que consistia em ovos, biscoitos, linguiça e molho. Cada refeição continha 60 gramas de gordura, e era preparada com óleo à base de ácido palmítico, com alto teor de gordura saturada, ou com óleo de girassol, com baixo teor de gordura saturada. Ambas as refeições totalizavam 930 calorias e foram projetadas para imitar um fast-food, como hambúrguer e batatas fritas.

Entre uma e quatro semanas depois, o teste foi repetido, e os participantes ingeriram a mesma refeição feita com um tipo de gordura diferente do teste anterior. Depois de ingerir a refeição rica em gordura saturada, todos os participantes foram, em média, 11% menos capazes de detectar estímulos na avaliação da atenção. Os lapsos de concentração também foram evidentes em participantes com intestino permeável: seus tempos de resposta foram mais irregulares e foram menos capazes de sustentar sua atenção durante o teste de 10 minutos.

Respostas inflamatórias

Embora o estudo não tenha determinado o que estava acontecendo na mente, sabe-se que alimentos ricos em gordura saturada podem aumentar a inflamação no corpo e possivelmente no cérebro. Os ácidos graxos também podem atravessar a barreira hematoencefálica.

Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue – em jejum – dos participantes para determinar se elas continham uma molécula inflamatória que sinaliza a presença de endotoxemia, a toxina que escapa do intestino e entra na corrente sanguínea quando a barreira intestinal está comprometida, como no caso da síndrome do intestino permeável. Os participantes que relataram esse problema de saúde tiveram um desempenho pior na avaliação da atenção, independentemente da refeição que haviam comido.

Pesquisas como essa reforçam a noção de que uma alimentação saudável impacta diretamente em nossos níveis gerais de saúde e bem-estar. Nesse caso, a pesquisa se concentrou em duas refeições com teor calórico semelhante, preparadas com os mesmos ingredientes, mudando apenas o tipo de gordura utilizada. Os pesquisadores apontaram que as mudanças na capacidade de atenção seriam mais significativas caso houvesse sido oferecida uma refeição mais saudável, pois reduziria ainda mais resposta inflamatória de nosso organismo aos alimentos.