Um aspecto importante da memória humana é nossa capacidade de conjurar momentos específicos da vasta gama de experiências que ocorreram em nossas vidas. Por exemplo, se pedem a você um itinerário turístico para uma cidade que você já visitou muitas vezes, seu cérebro de alguma forma permite que você se lembre e distinga seletivamente memórias específicas de suas diferentes viagens para fornecer uma resposta.

Estudos demonstraram que a memória declarativa depende de estruturas saudáveis ​​do lobo temporal medial no cérebro, incluindo o hipocampo e o córtex entorrinal. Esse é o tipo de memória que ajuda você a recordar conscientemente dos fatos, como o seu endereço residencial ou o nome de sua mãe.

Uma equipe liderada por neuroengenheiros da Columbia Engineering encontrou a primeira evidência de que neurônios individuais no cérebro humano têm como alvo memórias específicas. Eles estudaram gravações em pacientes que tiveram eletrodos implantados em seus cérebros, e examinaram como os sinais cerebrais dos pacientes correspondiam ao seu comportamento enquanto realizavam uma tarefa de memória de localização de objetos de realidade virtual (VR). Os pesquisadores identificaram “células de rastreamento de memória”, cuja atividade foi sintonizada espacialmente no local em que os indivíduos se lembraram de encontrar objetos específicos.

O estudo demonstra que os neurônios do cérebro humano rastreiam as experiências que estamos voluntariamente recordando e podem alterar seus padrões de atividade para diferenciar as memórias. Eles funcionam exatamente como um diário, em que eventos importantes são marcados. Essa descoberta pode fornecer um mecanismo potencial para a nossa capacidade de recordar seletivamente diferentes experiências do passado e destacar como essas memórias podem influenciar o mapa espacial do cérebro.