É um costume antigo acrescentar louro à comida para obter um aroma especial. A folha do loureiro (Lauro nobilis) é um ingrediente frequente na culinária de muitos países, sendo facilmente encontrada em carnes – no Brasil, é comum adicioná-la ao feijão e à feijoada. Mas essa folhinha também pode trazer benefícios à saúde, a começar por sua capacidade de reduzir fatores de risco para diabete e doença cardiovascular, indicada num estudo.

No estudo, publicado anos atrás na revista científica Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition, pacientes que tomaram cápsulas contendo três gramas de louro diariamente, durante trinta dias, apresentaram redução de glicose no sangue, bem como de colesterol. Os autores sugeriram que essa planta pode beneficiar pessoas com diabete do tipo 2.

Não que o louro seja capaz de substituir medicamentos, alertam especialistas, mas suas propriedades podem complementar tratamentos médicos. Outro alerta: não se deve mastigar e ingerir diretamente a folha, o que pode fazer mal à saúde. A recomendação é fazer dela um chá. Basta pôr três folhas de louro numa xícara de água fervente e aguardar dez minutos para tomar.

O louro é fonte de magnésio, potássio, selênio, zinco e vitaminas A, B e C. Tem efeito antioxidante e anti-inflamatório. Há indicações de que pode favorecer a redução do ácido úrico no organismo, prevenir acidez no estômago, melhorar a digestão e impedir a formação de gases. Tem também efeitos bactericida, expectorante, diurético e calmante. E ainda é capaz de aliviar cólicas menstruais, dor de cabeça, dermatite e ansiedade.

Na mitologia grega, a ninfa Dafne não queria desposar Apolo, então fugiu e foi perseguida por ele. Dafne pediu proteção ao pai, o rei Peneio, que a transformou num loureiro. A árvore foi consagrada a Apolo, deus da poesia e das artes. Por isso, ramos de louro eram oferecidos a vencedores de concursos de música e poesia na Grécia antiga. Daí a expressão “colher os louros”, que tem o sentido de celebrar o sucesso.

Mas tarde, os gregos passaram também a pôr coroas de folhas de louro em seus atletas olímpicos vencedores, bem como em seus soldados vitoriosos. É possível que também tratassem as dores musculares e articulares desses heróis com louro – o alívio dessas dores é mais um benefício da folhinha que já foi relatado.

Uma outra forma de aproveitar o louro é queimar algumas folhas para perfumar o ambiente. Diz-se que esse aroma é capaz de trazer uma sensação de calma e paz interior.