Um grupo de cientistas quer enviar um “tunnelbot” movido a energia nuclear para a lua Europa, em Júpiter, abrindo caminho através da densa camada de gelo e procurando por vida.
Europa, a quarta maior das 53 luas de Júpiter, é uma das melhores candidatas do nosso sistema solar para a hospedagem de vida alienígena. Pesquisadores acreditam que sua crosta gelada se esconde um oceano de água líquida e que a crosta pode fornecer o calor necessário e ingredientes químicos para o desenvolvimento de formas de vida. Para espiar sob o véu espesso de gelo, pesquisadores da equipe da NASA criaram o tunnelbot.
Em 14 de dezembro, na reunião de 2018 da American Geophysical Union, os pesquisadores apresentaram uma proposta para um “tunnelbot” que usaria energia nuclear para derreter um caminho através da casca de Europa, “carregando uma carga útil que pode procurar por… evidências de vida existente/extinta “.
Os pesquisadores relataram que o tunnelbot poderia usar um reator nuclear avançado ou alguns dos “tijolos de calor de propósito geral” da NASA para gerar calor e energia, embora a radiação apresentasse alguns desafios de projeto.
Uma vez na lua congelada, o robô se movia através do gelo, também procurando por lagos menores dentro da casca ou evidências de que o próprio gelo poderia conter vida. À medida que se aprofunda, lançaria um longo cabo de fibra óptica atrás de si, conduzindo à superfície e instalando relés de comunicação a profundidades de 5, 10 e 15 quilômetros.
Assim que atingir o oceano líquido, para evitar a “queda”, ele implantaria cabos ou um dispositivo de flutuação para se fixar no lugar, escreveram os pesquisadores.
Nesta fase, esta é apenas uma proposta teórica aproximada. Os pesquisadores não projetaram a carga para amostrar a água e o gelo de Europa, ou descobriram como colocar o tunnelbot na lua.
Ainda assim, a proposta fornece uma janela fascinante sobre como uma futura missão robótica na lua Europa poderia parecer, e como poderíamos eventualmente começar a explorar se a lua distante abriga a vida.
