A nossa pele não é apenas uma barreira física, e sim parte da defesa do nosso corpo contra doenças. Recentemente, pesquisadores descobriram que os colágenos desempenham um papel importante na defesa da infecção por patógenos.
Os colágenos são as proteínas mais abundantes encontradas nos mamíferos. A queda na produção de colágeno está associada ao envelhecimento. Para os seres humanos, a perda de colágeno tem consequências mais graves. Nós temos uma matriz extracelular de colágeno em todos os órgãos. Se essa matriz for muito rígida ou muito frouxa, nossa saúde é diretamente prejudicada.
Frequentemente usado na pesquisa biológica como organismo modelo, o nematoide C. elegans possui uma estrutura relativamente simples, embora ainda compartilhe várias semelhanças genéticas com mamíferos mais complexos, incluindo seres humanos, de modo que essa descoberta também tem implicações para a saúde humana.
Os pesquisadores usaram tecnologias de silenciamento de genes e edição de genes CRISPR para mostrar que um receptor NPR-8 regula colágenos, que são os principais componentes estruturais da cutícula do nemátodo. Os nemátodes cujo receptor NPR-8 foi removido sobreviveram por mais tempo quando expostos aos patógenos que causam infecções por pneumonia, salmonela e estafilococos. A cutícula dos nematoides sem o receptor também permaneceu lisa em comparação com seus pares selvagens, cuja cutícula enrugou em resposta aos mesmos patógenos.
Os resultados do estudo indicam que a regulação neural dos colágenos também podem desempenhar um papel na longevidade geral. Seu próximo objetivo é entender os mecanismos subjacentes de resposta de defesa.
