Pesquisadores da Universidade de Washington modificaram geneticamente uma espécie de pothos hera (jiboia) para remover o clorofórmio e o benzeno do ar ao redor. As plantas modificadas expelem uma proteína, chamada 2E1, que transforma esses compostos em moléculas que as plantas podem usar para seu próprio crescimento. A equipe publicará suas descobertas na quarta-feira, 19 de dezembro, em Environmental Science & Technology.
A equipe decidiu usar uma proteína chamada citocromo P450 2E1, ou 2E1, que está presente em todos os mamíferos, incluindo humanos. Em nossos corpos, o 2E1 transforma o benzeno em uma substância química chamada fenol e clorofórmio em dióxido de carbono e íons cloreto. Mas o 2E1 está localizado em nossos fígados e é acionado apenas quando ingerimos álcool. Portanto, não está disponível para nos ajudar a processar poluentes no ar.
Os pesquisadores fizeram uma versão sintética do gene. Em seguida, introduziram-na em pothos hera, de modo que cada célula da planta expressou a proteína. A pothos não floresce em climas temperados, então as plantas geneticamente modificadas não serão capazes de se espalhar através do pólen
Os pesquisadores então testaram quão bem suas plantas modificadas poderiam remover os poluentes do ar em comparação com a jiboia normal. Eles colocaram os dois tipos de plantas em tubos de vidro e depois adicionaram benzeno ou clorofórmio em cada tubo. Ao longo de 11 dias, a equipe acompanhou como a concentração de cada poluente mudava em cada tubo.
Para as plantas não modificadas, a concentração de ambos os gases não mudou com o tempo. Mas para as plantas modificadas, a concentração de clorofórmio caiu 82% após três dias, e quase não foi detectada no sexto dia. A concentração de benzeno também diminuiu nos frascos de plantas modificadas, mas mais lentamente: no oitavo dia, a concentração de benzeno caiu cerca de 75%.
A fim de detectar essas mudanças nos níveis de poluentes, os pesquisadores usaram concentrações muito mais altas de poluentes do que as encontradas nos lares. Mas a equipe espera que os níveis das casas caiam de maneira similar, se não mais rápida, no mesmo período de tempo.
