A acessibilidade de alimentos saudáveis é frequentemente citada como uma barreira para famílias de baixa renda. Um novo estudo publicado no Journal of Nutrition Education and Behavior descobriu que, com o planejamento de cardápio e acesso a lojas que vendem itens a granel, o custo médio diário para servir refeições saudáveis para uma família de quatro pessoas era de US $ 25 em dólares de 2010. Este custo foi consistente com o custo de baixa renda do plano de refeições dos EUA do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), mas superior ao custo do USDA Thrifty Food Plan. O Plano Alimentar Thrifty é o plano de refeições usado pelo USDA para determinar os benefícios da assistência alimentar.
“Este estudo determinou a probabilidade de as famílias que vivem em famílias de baixa renda poderem criar refeições que atendam às diretrizes dietéticas do USDA apresentadas nos materiais de educação nutricional do MyPlate”, disse a principal autora do Centro de Assuntos Agrícolas da Universidade da Califórnia, Karen M. Jetter. Agricultura e Recursos Naturais, Davis, CA, EUA. “Além do custo dos alimentos, os outros fatores considerados foram o acesso às lojas, o tempo para a preparação das refeições e se os cardápios incluíam alimentos culturalmente apropriados”.
Esta pesquisa foi parte de um estudo maior para treinar membros da comunidade em métodos de pesquisa usando princípios de pesquisa participativa baseados na comunidade. Este projeto foi realizado em colaboração com a Northern Valley Indian Health, Inc., e com a Tribo Indígena Mechoopda (MIT) de Chico Rancheria, onde 88% da população pesquisada vivia em domicílios com renda inferior ou igual a US $ 35.000 por ano. Os menus foram criados para alimentar uma família com um pai, mãe e filhos de 7 e 10 anos com alimentos que a comunidade do MIT gostava de comer; cumpriu as diretrizes do USDA para uma alimentação saudável; e tinha porções realistas. Os menus não dependiam de alimentos processados para reduzir a quantidade de gordura e sal na dieta da família; eram variados, para que a família não ficasse entediada comendo os mesmos alimentos; nem sempre exigia preparação de refeições quentes; e eram acessíveis.
Trabalhando em estreita colaboração com os pesquisadores da comunidade do MIT, duas semanas de menus diários foram desenvolvidos usando planos de refeições fornecidos pela comunidade do MIT. Embora esses planos não cumprissem as diretrizes nutricionais todos os dias, todas as categorias alcançaram os níveis recomendados em média no final de um período de duas semanas. “Esses cardápios mostraram que uma dieta saudável com um orçamento foi alcançada pelo equilíbrio das metas diárias em duas semanas, não todos os dias. Isso concentra a alimentação saudável em equilíbrio, em vez de ser privado”, disse o Dr. Jetter.
Uma vez que os cardápios foram determinados, os pesquisadores da comunidade do MIT visitaram 13 mercearias em Chico, Califórnia, para verificar os custos do cardápio. As lojas visitadas estavam a 10 minutos de carro de 76% dos membros da comunidade do MIT e eram classificadas como supermercados, supermercado geral, mercado de descontos ou mercado de especialidades, como uma cooperativa local.
Tanto os supermercados granel quanto os supermercados em geral tinham a maior disponibilidade dos itens necessários para uma lista de compras de duas semanas, enquanto os mercados de especialidades e descontos tinham até 52 dos itens necessários. Cestas de mercado a granel e de desconto tiveram o menor custo médio diário de US $ 25, enquanto o mercado de especialidades teve o maior custo médio de US $ 39 por dia.
Uma limitação do estudo foi o foco no custo real dos alimentos sem considerar os custos transacionais, como o tempo necessário para planejar os cardápios, desenvolver listas de compras, pesquisar propagandas na loja e viajar para o supermercado a granel que oferecia o menor custo. Todos esses fatores influenciam a capacidade de uma família sustentar um plano de alimentação saudável.
“Esta pesquisa demonstra que menus que atendem às diretrizes do USDA podem ser comprados por uma família de quatro pessoas ao fazer compras em um supermercado a granel, mas qualquer redução nos benefícios do SNAP ou aumento nos custos de alimentos tornaria difícil para essas famílias economicamente vulneráveis manter um estilo de vida saudável “, enfatizou o Dr. Jetter.
