Sabemos que o frio e a baixa umidade contribuem para a transmissão do vírus da gripe. As campanhas de vacinação e de conscientização da população quanto à infecção são promovidas nos meses de inverno por esse motivo. No entanto, ainda não está bem explicado o efeito negativo da redução da umidade no sistema imunológico.

Por que o ar seco nos deixa mais vulneráveis à gripe?

Uma equipe de Yale explorou a questão usando camundongos geneticamente modificados para resistir à infecção viral. Os ratos foram todos alojados em câmaras com a mesma temperatura, umidade baixa ou normal. Eles foram então expostos ao vírus influenza A.

Os pesquisadores descobriram que a baixa umidade impedia a resposta imune dos animais de três maneiras.

• Evitou que os pelos nasais removessem partículas virais e muco.
• Reduziu a capacidade celular das vias aéreas de reparar os danos causados ​​pelo vírus nos pulmões.
• Células infectadas “alertam” às outras da invasão viral através da emissão de proteínas. Esse sistema de alerta natural falhou na baixa umidade.

Os pesquisadores enfatizaram que a umidade não é o único fator em surtos de gripe, mas é uma parte importante a ser considerada durante toda a temporada de inverno. Usar umidificadores em casa, na escola, no trabalho e até em ambientes hospitalares é, portanto, uma estratégia em potencial para reduzir os sintomas da gripe e acelerar sua recuperação.