Muitos materiais que usamos de forma corriqueira não são sustentáveis. Alguns são prejudiciais às plantas ou animais, outros contêm elementos raros que rapidamente, podem se tornar escassos.
Uma das soluções para esse problema seria criar materiais complexos usando apenas moléculas orgânicas. Esses materiais orgânicos de alto desempenho contêm apenas carbono, hidrogênio ou oxigênio, mas sua preparação está longe de ser considerada ecológica. Muitas vezes, substâncias muito tóxicas são usadas durante a síntese desses materiais, mesmo que o produto final em si não seja tóxico.
No entanto, alguns laboratórios e centros de pesquisa sugerem que uma abordagem diferente pode ser adotada. No grupo de pesquisa de materiais orgânicos de alto desempenho, liderado pela Prof. Miriam Unterlass na Faculdade de Química Técnica da TU Wien, é empregado um método sintético inovador. Em vez de aditivos tóxicos, apenas água quente é usada. Um avanço decisivo foi alcançado: duas classes importantes de polímeros puderam ser geradas usando o novo processo, que se vale de alta pressão e alta temperatura.
Água, temperatura e pressão
Os pesquisadores investigam processos sintéticos hidrotérmicos. Basicamente, ao submeter os materiais a condições extremas de temperatura e pressão, é possível evitar o uso de solventes tóxicos. Esses métodos permitem tornar não apenas os produtos finais, mas também os processos sintéticos na indústria química ecologicamente corretos.
Já é possível produzir corantes orgânicos e poliimidas, plásticos indispensáveis nas indústrias de aviação e eletrônica, usando esse processo. A inovação atual está na capacidade de sintetizar polímeros de duas classes comercias de plásticos: polibenzimidazois e polímeros de pirronos.
Atualmente, os polibenzimidazois são utilizados como membranas em células de combustível, pois são resistentes a ácidos e altas temperaturas, e também podem conduzir prótons. Esses polímeros também são encontrados em roupas à prova de fogo, como roupas de proteção para bombeiros.
Os polímeros de pirro, por outro lado, são estáveis e possuem propriedades eletrônicas. Portanto, eles podem ser usados em transistores de efeito de campo ou em baterias, para a produção de eletrodos poderosos e altamente resistentes.
Notícias como essa são importantes para garantir o desenvolvimento sustentável de novas tecnologias. Desenvolver uma indústria ecologicamente correta é um dos grandes desafios do século XXI. Esforços como o desta pesquisa sinalizam um futuro mais verde.
