Os vírus são uma constante ameaça para a humanidade. E embora vacinas sejam desenvolvidas e implantadas regularmente contra vírus específicos, esses processos levam muito tempo e não ajudam a controlar as infecções provocadas por novos vírus.

Mas, pesquisadores estão investigando um novo alvo potencial que leve a tratamentos antivirais universais, capazes de proteger contra uma série de doenças infecciosas. A proteína Argonaute 4 (AGO4) desempenha um papel fundamental na proteção das células contra essas infecções, e pode ser a peça-chave para a criação de um medicamento antiviral mais abrangente.

A AGO4 é uma proteína exclusivamente antiviral encontrada nas células imunológicas dos mamíferos. Os cientistas estudaram os efeitos antivirais de várias proteínas, e descobriram que apenas as células deficientes em AGO4 eram “hiper-suscetíveis” à infecção viral. Em outras palavras, baixos níveis de AGO4 aumentam a probabilidade de infecção por vírus.

Os mamíferos têm quatro proteínas Argonaute (1-4), que agem como silenciadoras de genes. Essas proteínas são notavelmente conservadas em vários seres vivos, incluindo plantas e animais invertebrados.

Os pesquisadores apontaram que o aumento dos níveis de AGO4 poderia fortalecer o sistema imunológico para proteger contra vários tipos de vírus. O objetivo é entender como nosso sistema imunológico funciona, para que possamos criar tratamentos que funcionem contra uma variedade maior de vírus, em vez de termos apenas vacinas contra um tipo de vírus em particular.